Нулевые единицы в языке — это такие единицы, которые не имеют звукового выражения, например нулевые окончания в словоформах рыбак, стран, сеть (под словоформой понимается слово в одной из его форм; см. Лексема и формы слова). На первый взгляд может показаться, что выражение «нулевое окончание» означает, что окончания у данной словоформы нет. Однако это не так. Говоря о нулевом окончании в словоформе рыбак, лингвисты не просто отмечают отсутствие окончания, а при этом еще утверждают, что у данной словоформы есть такие значения, которые нельзя связать с основой, а только с окончанием. Что же это за значения?
Как известно, окончания существительных указывают на число и падеж. Но ведь и в словоформе рыбак, где окончания нет, и число и падеж можно установить совершенно точно: это им. падеж ед. числа. Как мы об этом узнаем? По основе? Конечно, нет. Ведь основа остается неизменной в любом падеже как единственного, так и множественного числа (сравним: рыбак-а, рыбак-ом, рыбак-и, рыбак-ами н т. п.). О значении числа и падежа словоформы рыбак сообщаю отсутствием окончания.
Чтобы нагляднее представить себе, как может отсутствие знака (в данном случае окончания) что-нибудь выражать, можно обратиться к световой сигнализации. Сравним устройство сигнализации светофора и лифта. И светофор, и лампочка лифта передают два противоположных значения. Светофор сигнализирует: «Путь свободен» или «Путь закрыт», а лампочка лифта: «Лифт свободен» или «Лифт занят». Но у светофора для каждого значения имеется свой световой сигнал (зеленый или красный), а лампочка лифта вспыхивает только одним светом (красным), который означает, что лифт занят. А о том, что лифт свободен, мы узнаем по отсутствию света.
Так же и в языке: отсутствие окончания может выражать определенное грамматическое значение по контрасту с окончаниями других форм слова. Сравним, например, как выражаются значения числа в следующих парах существительных:
лодка — лодки; весло — весла; рыбак — рыбаки.
В первой и второй парах единственное и множественное число выражены разными окончаниями (лодк-а и лодк-и; весл-о и весл-а). Так у светофора противоположные по значению сигналы передаются разным светом. А в третьей паре противостоящие друг другу значения числа выражены отсутствием окончания (ед. ч.) и окончанием — и (мн. ч.): рыбак и рыбак-и. Так по наличию нли отсутствию света в лампочке лифта мы узнаем, занят он или свободен. Отсутствие окончания в словоформе рыбак выражает не только значение числа, но и падежа.
И. рыбак В. рыбак-а
Р. рыбак-а Т. рыбак-ом
Д. рыбак-у П. о рыбак-е
На фоне косвенных падежей, каждый нз которых выражен определенным окончанием, именительный падеж выделяется отсутствием окончания.
Значит, в словоформе рыбак отсутствие окончания играет такую же роль, какую в других словоформах играют окончания. Иначе говоря, в словоформе рыбак выделяется нулевое окончание: рыбак- ?, где ? — знак нулевого окончания.
И в языке, и в световой (или любой другой) сигнализации нулевые знаки могут существовать лишь на фоне ненулевых (материальных) знаков, с которыми они образуют одну систему.
Это общая закономерность. А вот какие конкретные условия необходимы для выделения нулевых единиц — на этот вопрос возможны разные ответы.
Сравним словоформы рыбак и мисс. В словоформе рыбак, как уже было доказано, само отсутствие окончания указывает, какой это падеж и число. Ну а мисс} У этого существительного по отсутствию окончания нельзя определить ни числа, ни падежа. Ведь во всех падежах как единственного, так н множественного числа будет мисс: это неизменяемое существительное. Есть лн основания и в мисс выделять нулевое окончание?
Здесь возможны два подхода.
1. Нулевые окончания (или другие аффиксы) выделяются только тогда, когда есть противопоставление форм с аффиксами и без аффиксов. Такой ряд противопоставленных форм можно построить, например, для словоформ рыбак, стран (сравним: стран-П и стран-ы; стран-О и стран-ам, стран-ами н т. п.), сеть (сравним: сеть-О и сет-и, сет-ей, сет-ям и т. п.), но не для мисс, кенгуру, пони и других неизменяемых существительных. У них отсутствие окончания не служит сигналом, по которому можно определить форму. Поэтому нет оснований выделять в словоформах мисс, кенгуру и пони нулевое окончание, как не выделяется оно в словах здесь, так и т. п.
i 2. Пусть ни по окончанию, ни по его отсутствию нельзя определить число и падеж словоформы мисс. Но ведь значения падежа и числа у этого существительного есть. Как это доказать, если само существительное не изменяется? Сравним предложения: Пришла мисс Грей (1) и Пришли мисс Грей (2); За юной мисс Грей зашел ее брат (3) и В парке мы встретили юную мисс Грей (А). Существительное мисс употребляется в этих предложениях в разных формах, а в связи с этим по законам согласования изменяется и форма глагола, и форма прилагательного. Если бы существительное мисс не имело форм числа и падежа, нельзя было бы объяснить изменение форм прилагательных и форм числа глаголов, которые указывают на свойства и действия мисс в разных предложениях.
Итак, существительное мисс имеет формы числа и падежа, но это формы-омонимы: разные грамматические значения выражены здесь одинаково. К чему же относится в данном случае понятие омонимов? Не к основе — во всех формах это слово означает одно и то же: незамужнюю женщину в Англии или Америке. Остается считать, что здесь ряд нулевых омонимичных окончаний, с которыми и связаны значения числа н падежа существительного мисс.
Действительно, омонимичные окончания встречаются н у изменяемых существительных, например в словоформах рыбак-а, где -а может указывать как на род. п., так и на вин. п., илн сет-и, где -и — омонимичные окончания целых пяти форм (род., дат. и предл. п. ед. ч.; им. и вин. п. мн. ч.). Но у обычных существительных омонимична только часть форм, а у неизменяемых существительных — все формы. Оба подхода закономерны. При первом подходе отсутствие окончания как реальный сигнал, по которому определяется форма слова (рыбак- О, стран-О, сеть-П), отделяется от таких случаев, как мисс, пони, колибри, где такого сигнала нет. Разграничиваются явления разного порядка. Второй подход позволяет дать единое объяснение согласованию прилагательных и глаголов с любыми существительными, как изменяемыми, так и неизменяемыми.
Нулевые единицы в грамматике встречаются не только среди аффиксов. Сравним предложения: Записка на столе. Записка была на столе. Записка будет на столе.
Во всех трех предложениях говорится о местонахождении записки, но время, для которого указывается это местонахождение, различно. Об этом сообщают формы времени глагола быть; отсутствие глагола сообщает о форме настоящего времени. Таким образом, нулевой единицей здесь является словоформа.